同世界第一大市场的美国签署自贸协定意味着韩国同全球经济的联系将更加紧密，有助于韩国引进国际标准、进一步鼓励自由竞争，提高资本市场的透明度和服务业的国际化水平。
2006年2月2日，韩国外交通商部部长金铉宗和美国贸易谈判代表波特曼在美国国会举行联合记者会，宣布两国将于今年5月3日正式启动双边自由贸易协定谈判。波特曼表示，与韩国的双边自贸协定将是美国“近15年来最重要的自由贸易协定”。
美国总统布什当日发表声明对此表示欢迎，表示自贸易协定将给美韩两国“带来重要的经济、政治和战略利益，并将给美国工人、企业、农牧业主带来新的机会和市场”。
美韩双边经贸关系的现状
韩国人口共4800万，是世界第十、亚洲第三大经济体（位居中国和日本之后）。2005年韩国国内生产总值（GDP）总额达9830亿美元，人均国民收入超过2万美元。过去十年（1994-2004）来，尽管遭遇了亚洲金融危机，但韩国经济一直呈现较强增长，增长率约为4.9%。
在双边贸易关系方面，韩美双方一直都互为重要的贸易伙伴， 2004年两国双边贸易总额为720亿美元。美国是韩国的第二大贸易伙伴、第二大出口对象国和第三大进口来源国（我国是韩国的第一大出口对象国和第二大进口来源国）。而韩国则是美国的第七大贸易伙伴和第七大出口对象国，位于中国和日本之后。
美韩缔结双边自贸协定的前景
总体而言，美国由于其各个产业的竞争力均不同程度地强于韩国，因此在与韩国的自贸谈判中居于要价优势地位。据美贸易代表办公室的分析，与韩缔结自贸协定将给美国带来以下利益：
首先是可望扩大美国农产品对韩国的出口。韩国是美国农产品第6大出口对象国，来自美国的农产品占据了韩国所有进口农产品的四分之一。2005年，美对韩农产品出口达22亿美元，美对韩的牛肉出口也在2003年达到创纪录的7.9亿美元（2004年-2005年韩国因疯牛病事件禁止美国牛肉进口，直至2006年1月解禁）。
二是将有助于降低韩国的关税和非关税壁垒，扩大美国产品整体对韩出口水平。韩国最惠国约束税率平均为15.9%，最惠国适用税率平均为11.2%，均远远高于美国现有的3.7%的关税水平。同时，韩国非农产品平均关税为7%，美国则为3.7%。美国贸易谈判代表办公室认为，双边自贸协定将有助于降低韩国的总体关税水平、减少非关税措施数量，使两国之间的贸易更加平衡、双向和互惠。
三是有望帮助美国服务业投资者在韩国获得更多的市场准入机会。多年来，美制造业、通讯技术、金融服务业和医药业在进入韩国市场方面不同程度地受到各种限制，因此，美产业界对与韩缔结自贸协定寄予厚望，希望政府能够通过谈判促使韩修改行业外商投资法律、放宽行业市场准入限制或给予美国企业更多国民待遇。
正是由于可能获得上述种种好处，美国会两党和产业界对与韩国缔结双边自贸协定极为重视，并基本持一致支持态度。
韩美缔结自贸协定的背景和动因
韩国如此主动地迈出与美国缔结自贸协定的步伐，主要出于维持自身经济竞争力的考虑。韩国研究界认为，韩国经济是出口导向型的经济，而同世界第一大市场的美国签署自贸协定意味着韩国同全球经济的联系将更加紧密，有助于韩国引进国际标准、进一步鼓励自由竞争，提高资本市场的透明度和服务业的国际化水平。通过扩大对外开放程度，韩国将可以更加深入地贯彻自身经济改革，增强韩国经济的整体竞争力和在东北亚经济圈的地位。同时，借助美国已经在全世界建立起来的一系列双边和区域自由贸易安排，韩国还可进一步拓展中东和中南美洲市场。
而美国贸易代表波特曼表示，美积极推动美韩FTA谈判的最主要原因是，美希望在TPA（贸易促进授权）失效前能与一个大的经济体签署FTA。如美韩不能在2007年6月底前完成FTA谈判，美政府还可以此为筹码压国会继续延长TPA的有效期限。美韩FTA是波特曼任美贸易代表以来启动的第一个FTA谈判。
谈判的进程和难点问题
美国贸易代表办公室公布的消息称，双方将首先进行为期3个月的筹备性磋商，2006年5月3日将正式启动谈判，预计到2007年3月谈判结束。自2008年1月1日起，韩美自由贸易协定可望正式生效。两国将在此后的10年内，逐步取消双边贸易中大约90％的商品的关税。
经济学家认为，与美国签署ＦＴＡ后，韩国电子、家电、汽车等制造业很可能从中受益，但竞争力较低的韩国农业和金融、教育、医药等服务业短期内将受到冲击。由于美国期待达成一个全面的协议，而韩国方面由于面临国内压力，很可能提出将农业和其它敏感领域作为例外，所以双方的出发点还是存在较大分歧，最终谈判结果如何，尚充满了变数。 | 
