企业社会责任（CSR, Corporate Social Responsibility）的概念从上世纪20年代在西方发达国家产生到现在已有近百年的时间。企业社会责任是西方社会发展到一定历史阶段的产物。企业社会责任运动在西方社会兴起，伴随着经济全球化，通过跨国公司的供应链逐步扩展到发展中国家。
跨国公司成为CSR的全球推动者和急先锋，既有西方社会价值观的发展变化因素，也有经济全球化的动因。可从微观和宏观两个层面来认识。从微观层面来看，跨国公司的利益实现机制的变化，促使跨国公司为保证其短期效益，不能仅仅考虑其利润因素，而必须考虑其利益相关者的诉求；从宏观层面来看，跨国公司作为经济全球化的直接受益人，也必须负担起负责任全球化的责任来，以逐步消除经济全球化的负面影响，否则目前主要有利于发达国家的经济全球化难以为继，跨国公司的长远利益难以得到保障。虽然发达国家和发展中国家要共同努力，使经济全球化朝着有利于大多数人的方向持续发展下去，但发达国家有条件和理由承担起更多的职责。代表发达国家受益全球化的跨国公司，以企业社会责任作为一种形式，成为负责任全球化的责无旁贷者。目前被许多跨国公司正在实践的企业社会责任正是这一体现。
跨国公司的CSR实践在发达国家和发展中国家表现为阶段性的不同形式。企业社会责任在欧美发达国家的发展，已从其当初以处理劳工冲突和环保问题为主要功能提升到实施企业社会责任战略，提升企业国际竞争力的阶段。主要表现为企业如何实现CSR理念的途径、方法、工具的探索问题。即如何将对社会和环境的关注融入到其经营主流，融入到企业战略、组织结构、日常运营中，而取得经济、社会、环境三重效益。其目的是获得可持续的竞争优势，即负责任、可持续的竞争力。在发达国家，许多跨国公司将自己的专业领域的技能、技术创新能力、经营管理的优势作为社会资本的投入与社会或环境的问题解决结合起来，一方面直接地解决某一社会或环境问题，同时实现或提高企业声誉，或降低企业成本，或改善公司竞争环境，从而提高企业竞争能力。欧美的许多大公司都进行了许多的有效探索。在发展中国家，主要表现为受各种因素影响的推广CSR理念问题，以及关注劳工权益问题。这也是我们近年来评述不一的企业社会责任的审核和认证问题。并通过对发展中国家的出口企业的社会责任审核和认证，开始对发展中国家对外贸易产生较大影响。
在WTO框架中，发达国家成员一直努力将统一的劳工标准与贸易限制联系起来并规则化，只是由于发展中成员的反对而一直未得以实现。但发达国家的各种利益集团已将这一要求通过各种形式，特别是通过跨国公司的供应链及供应链之间的竞争传导到了发展中国家的企业身上。可以说，劳工标准与贸易限制的联系已在发展中国家产生了实质影响，极有可能演变成新的技术性贸易壁垒。但企业社会责任作为社会发展的大趋势，发展中国家的企业唯有未雨绸缪，积极应对，方能在包含社会责任的新的国际竞争范式中立于不败之地。企业能否成功实施企业社会责任战略，将是中国企业是否具有可持续发展能力的关键，也是中国入世后中国企业能否成功应对国际竞争的一项新挑战。 | 
